SERES VIVOS:LOS VEGETALES

Las plantas son organismos autosuficientes pertenecientes al mundo vegetal que pueden habitar en la tierra o en el agua. Existen mas de 300.000 especies de plantas, de las cuales más de 250.000 producen flores. A diferencia de los animales, que necesitan digerir alimentos ya elaborados, las plantas son capaces de producir sus propios alimentos a través de un proceso llamado fotosíntesis. La fotosíntesis consiste básicamente e la elaboración de azúcar a partir de C02 (dióxido de carbono) minerales y agua con la ayuda de la luz solar. Resultante de este proceso, es el oxígeno, un producto de desecho, que proviene de la descomposición del agua. El oxígeno, que se forma por la reacción entre el CO2 y el agua, es expulsado de la planta a través de los estomas de las hojas. Para hacer la fotosíntesis se necesita energía que toma la planta del sol. Las plantas presentan formas muy diversas, algunas las llamamos árboles, otras las conocemos como hierbas, otras presentan una forma arbustiva, algunas se conocen como lianas o simplemente como flores. De acuerdo a su altura, a que sean más blandas o más duras, al uso que hacemos de las mismas, etc. las llamamos con nombres diferentes. EVOLUCIÓN DE LAS PLANTAS Las plantas siguieron evolucionando a medida que añadían oxígeno a la atmosfera. Fueron capaces de desarrollar las semillas. Las plantas con semillas las llamamos espermatofitos. Las mas primitivas todavía no encerraban las semillas dentro de un fruto y se conocen como gimnospermas o plantas sin flores. Las plantas mas evolucionadas son las angiospermas o plantas con flores que son aquellas que producen semillas. Todos estos organismos han contribuido y siguen contribuyendo a crear las condiciones adecuadas para que la vida sea posible en la Tierra. Gracias a los seres vivos que producen oxígeno, no solo nos resulta posible respirar, sino que también de una forma indirecta, estos mismos seres han contribuído a la formación de la capa de ozono, un gas que se produce por la acción de la luz solar sobre el oxígeno. Esta capa nos protege de los perniciosos rayos ultravioleta. Otra consecuencia de la fotosíntesis es la disminución del dióxido de carbono, un gas que al acumularse eleva la temperatura de la atmósfera porque retiene el calor de los rayos solares produciendo el famoso y fatal “efecto invernadero”. Las plantas nos han protegido durante muchos milenios del “calentamiento global” al absorber el exceso de dióxido de carbono. Lamentablemente, la combustión de combustibles fósiles ha aumentado los niveles de este gas tan espectacularmente que las propias plantas, cada vez menos importantes en número y variedad, ya no son capaces de solucionar el problema de un planeta cada vez más caliente. IMPORTANCIA DE LAS PLANTAS Las plantas son imprescindibles para el funcionamiento de la vida tal cual como la concebimos desde un punto de vita humano. Ellas son las responsables del oxígeno que respiramos, de los alimentos que comemos. De ellas se extraen tanto curativas medicinas como letales venenos. Muchos de los vestidos que nos protegen del frío , de los jabones que nos limpian, de las pinturas que decoran nuestro hogar o de los numerosos productos con que se abastece la industria tienen un origen en los vegetales. Las plantas sujetan la tierra y la defienden contra los factores erosivos de la naturaleza, como la lluvia y el viento. Las plantas nos pueden proporcionar sombra, cobijo y belleza. La vida en la Tierra no sería lo mismo sin la presencia de las plantas.